9 Cosas gratis para familias con bajos ingresos: Guía de ayudas públicas
La información de este artículo está actualizada a 17 de febrero de 2022.
En 2020, la tasa oficial de pobreza en EEUU era del 11,4%.
Los gobiernos de todo el mundo ofrecen cosas gratis a las familias con bajos ingresos, y el gobierno de EEUU no es diferente. Muchos programas ayudan a la gente con las finanzas, la alimentación, la educación, la atención sanitaria y otros aspectos vitales de la vida.
Estos programas varían significativamente en términos de elegibilidad y de lo que proporcionan. Para poder optar a ellos, tú o tu familia debéis cumplir unos requisitos específicos establecidos por el gobierno. Si te preguntas a qué cosas gratuitas del gobierno podrías optar, sigue leyendo.
1. Asistencia alimentaria
La comida es esencial para todos, por lo que el gobierno se toma en serio la accesibilidad a los alimentos. Por ejemplo, el Programa Suplementario de Asistencia Nutricional(SNAP) garantiza que las familias con bajos ingresos tengan alimentos suficientes.
El SNAP proporciona cupones de alimentos a las familias para canjearlos por comida y ayuda a mantener a unos 47,6 millones de familias en todo EEUU. El valor medio que se da a una familia es de 133 $ al mes.
El gobierno también tiene otro programa de cupones para alimentos llamado Programa Especial de Alimentos Complementarios para Mujeres, Bebés y Niños (WIC).
El programa WIC ofrece cupones de alimentos a los niños pequeños y a las madres lactantes.
Además de los vales para alimentos, el WIC ayuda con educación y remisiones para alimentar a niños de hasta seis años y a mujeres embarazadas.
Los niños en edad escolar también pueden acogerse al Programa de Nutrición Infantil, que proporciona almuerzos a precio reducido. Este programa ayuda a unos 30 millones de niños.
El Departamento de Agricultura de EEUU (USDA) dirige todos estos programas.
2. Mercado de Seguros Sanitarios
Al igual que la alimentación, la asistencia sanitaria es uno de los servicios más esenciales del gobierno. La Ley de Asistencia Sanitaria Asequible (ACA) ha ayudado a millones de personas a acceder a la asistencia sanitaria desde su creación.
Antes de la ACA, muchos estados sólo proporcionaban servicios sanitarios gratuitos a los adultos si tenían hijos. Los que no los tenían no recibían ninguna ayuda, independientemente de sus ingresos.
La ACA proporciona estos servicios a través de Medicaid y del Mercado de Seguros Médicos, y actualmente permite que los hijos permanezcan en el plan de sus padres hasta que cumplan 26 años.
La mayoría de los planes de salud ofrecen atención preventiva, que incluye cosas como:
- Pruebas de detección del cáncer
- Pruebas de tensión arterial
- Vacunas
- Control de natalidad
Algunos proveedores de seguros médicos pueden denegar la cobertura a personas con enfermedades preexistentes, como cáncer o diabetes. La ACA protege a las personas contra la denegación de cobertura por este motivo.
3. Medicaid
Medicaid ofrece ayudas sanitarias a familias y personas con bajos ingresos. Las prestaciones que ofrece son gratuitas o de bajo coste y están disponibles para personas con discapacidad, niños, adultos, mujeres embarazadas y ancianos.
Actualmente, 1 de cada 5 estadounidenses está cubierto por Medicaid, y más del 40% de ellos son niños. También cubre los honorarios de aproximadamente la mitad de los nacimientos en EEUU.
Medicaid está gestionado por los CMS (Centros de Servicios de Medicaid y Medicare), y la ACA contribuyó a aumentar la cobertura de Medicaid en casi un tercio.
4. Programa de Seguro Médico Infantil
CHIP ofrece asistencia médica a niños de hasta 19 años. Para tener derecho, deben formar parte de una familia con unos ingresos superiores al límite de Medicaid pero inferiores al límite de CHIP en su estado.
CHIP cubre lo siguiente:
- Suministros médicos
- Atención hospitalaria
- Pruebas
- Exámenes oculares
- Revisiones rutinarias
- Recetas
- Servicios de rayos X
- Servicios de laboratorio
- Atención dental
- Vacunas
- Visitas al médico
- Servicios de emergencia
CHIP funciona en todos los estados, pero cada uno establece sus propias directrices. Por tanto, es esencial que compruebes la normativa de tu localidad para conocer la elegibilidad, los requisitos y las ofertas. Los costes también varían según el estado, pero suelen rondar el 5% de los ingresos totales de la familia.
El Mercado de Seguros Sanitarios tiene un Periodo de Inscripción Abierta cada año, pero puedes solicitar el CHIP en cualquier momento.
5. Vivienda
Las familias con bajos ingresos, así como las personas mayores y las personas con discapacidad, pueden beneficiarse de la Ayuda a la Vivienda. Sin embargo, la vivienda puede ser costosa, por lo que el gobierno puede subvencionarla, dando a la gente acceso a una vivienda de alquiler asequible, ya sea privada o pública.
Los beneficiarios de certificados del Programa de Vales de Elección de Vivienda suelen poder acceder a una vivienda por el 30% o menos de sus ingresos. Este programa también puede ayudar a las familias con bajos ingresos a comprar una vivienda en algunas situaciones.
Este programa proporciona actualmente más de 1,2 millones de viviendas públicas en todo EEUU.
6. Asistencia financiera
Las personas mayores y los adultos con hijos discapacitados pueden optar a ayudas públicas gratuitas a través del Programa de Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI).
El programa pretende ayudar a ancianos, discapacitados, ciegos, etc., con ropa, comida y alojamiento. Alrededor de 8,4 millones de beneficiarios en EE.UU. reciben una media de 536 $ al mes. La mayoría son ciegos o discapacitados.
Siempre que cumplan los requisitos económicos, los mayores de 65 años tienen derecho, independientemente de su discapacidad. Los pagos de la SSI pueden solicitarse además del Seguro de Incapacidad de la Seguridad Social o de las prestaciones de jubilación.
La cantidad que puedes recibir a través de la Seguridad Social puede cambiar en función de cualquier otro ingreso que percibas, así como del estado en que vivas. Para tener derecho, los recursos de una persona deben ser iguales o inferiores a 2.000 $, o 3.000 $ en el caso de una pareja.
Los programas de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF) o de bienestar social existen para ayudar temporalmente a las familias mientras trabajan para conseguir la autosuficiencia. La ayuda suele consistir en prestaciones económicas. Sin embargo, también puede cubrir formación laboral o servicios de guardería.
7. Bienestar
Muchas familias que reciben asistencia social siguen viviendo por debajo del umbral de pobreza y se les exige que encuentren un trabajo en los dos años siguientes a su primer pago. La mayoría de los estados sólo ofrecen asistencia social durante cinco años o menos para evitar que la gente dependa de ella a largo plazo.
Si una familia recibe TANF y tiene otro hijo, puede que no tenga derecho a más ingresos si el total de sus bienes es inferior a 2.000 $.
8. Head Start
Head Start es un programa que ayuda a las familias con bajos ingresos con una serie de servicios para la primera infancia que incluyen nutrición sana, educación y servicios de participación de los padres. El programa sólo está disponible para familias con un hijo de cinco años o menos.
Gestionado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos, Head Start ayuda a más de 1 millón de niños cada año, y 1.600 organizaciones privadas y públicas gestionan sus servicios.
Los múltiples programas de Head Start se centran en el aprendizaje y el desarrollo tempranos, la salud y el bienestar familiar. Pretenden cubrir una serie de necesidades y lo hacen a través de distintas iniciativas para ayudar a grupos de población específicos, como:
- Head Start – promover la preparación escolar de los niños de 3 a 5 años
- EHS (Early Head Start): ayuda a las familias con niños de hasta 3 años a prepararse para Head Start u otros programas de preescolar.
- AIAN (American Indian and Alaska Native) Head Start – apoyo a los niños de ascendencia AIAN, ofreciendo servicios tradicionales como lengua y prácticas culturales.
- MSHS (Migrant and Seasonal Head Start) – dedicado a familias que se desplazan regularmente para trabajar en la agricultura, o familias que participan en trabajos agrícolas estacionales.
9. Programa Federal de Becas Pell
Las subvenciones, al igual que las becas, son fondos para ayudar a la educación de las personas y no es necesario devolverlos. Gestionado por el Departamento de Educación, el Programa Federal de Becas Pell permite a los estudiantes de familias con bajos ingresos pagar la educación postsecundaria. Las becas suelen cubrir los estudios universitarios o de formación profesional.
El programa existe porque las tasas de asistencia a la educación postsecundaria a menudo pueden estar muy por encima de las posibilidades de las familias con bajos ingresos, por lo que las subvenciones pueden ayudarles a permitírselo.
La cantidad concedida depende de múltiples factores, como los costes de la escuela, las necesidades económicas del estudiante y si la educación será a tiempo parcial o completo.
El Programa Lifeline
Lifeline es un programa federal disponible en los cincuenta estados, territorios de Estados Unidos y tierras tribales. Diseñado para poner la conectividad a disposición de los estadounidenses que, de otro modo, no podrían permitirse el coste de estos servicios, el programa ayuda a subvencionar el acceso a servicios de comunicación gratuitos o con grandes descuentos.
La ley federal exige a los proveedores de telecomunicaciones que contribuyan al Fondo de Servicio Universal, que administra y paga el programa Lifeline.
En la actualidad, el programa gubernamental de prestaciones Lifeline permite a los estadounidenses con bajos ingresos que cumplan los requisitos obtener servicios telefónicos y de Internet gratis o a precios reducidos. Además, las personas que cumplan los requisitos y se inscriban en Lifeline con un proveedor participante recibirán normalmente minutos, mensajes de texto y datos, y pueden recibir ofertas adicionales, como un teléfono gratuito de algunos proveedores.
El Programa de Conectividad Asequible (ACP)
El Programa de Conectividad Asequible (ACP) es un programa gubernamental de prestaciones gestionado por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) para hacer más asequible la banda ancha a los hogares con dificultades.
El ACP ofrece descuentos de hasta 30 $ por hogar que cumpla los requisitos en el servicio mensual de acceso a Internet de banda ancha (o de hasta 75 $ por hogar que cumpla los requisitos en tierras tribales) y de hasta 100 $ en dispositivos conectados específicos (con un copago requerido de entre 10 y 50 $).
Los servicios y dispositivos ACP están sujetos a la elegibilidad del consumidor, la participación del proveedor, la disponibilidad del producto y la aprobación de la FCC y su administrador ACP, la Compañía Administrativa de Servicio Universal (USAC).
Un hogar tiene derecho a recibir un descuento ACP si un miembro del hogar cumple uno de los siguientes criterios:
- Tiene unos ingresos iguales o inferiores al 200% del nivel federal de pobreza;
- Recibe prestaciones de Medicaid/Medi-Cal, SNAP/Cal-Fresh, SSI, Ayuda Federal para Vivienda Pública, Prestación de Pensión de Veteranos y Supervivientes, WIC o Lifeline;
- Está autorizado para recibir prestaciones del programa de almuerzos escolares gratuitos y a precio reducido o del programa de desayunos escolares; o
- Recibiste una Beca Federal Pell durante el año de concesión actual.
La elegibilidad de ACP se determinará mediante el Verificador Nacional de USAC y la Base de Datos Nacional de Responsabilidad de Lifeline o un proceso de verificación alternativo aprobado por la FCC.
Cómo encontrar las mejores cosas gratis para las familias con bajos ingresos
Si tú y tu familia tenéis bajos ingresos, hay varias formas en que el gobierno ofrece ayuda. Puede ser en forma de ayuda económica, asistencia sanitaria, vivienda y mucho más. Conocer las cosas gratuitas para las familias con bajos ingresos puede beneficiar a cualquiera que tenga dificultades para salir adelante.
Los programas mencionados anteriormente, así como otros, tienen requisitos específicos que cumplir para poder optar a ellos. También varían de un estado a otro, por lo que es muy recomendable que te tomes tu tiempo para investigar para qué puedes optar exactamente tú o tu familia.
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