Becas educativas del gobierno: ¿Podrías optar a ellas?

La información de este post es correcta a 19 de octubre de 2021.

¿Sabías que el gobierno puede ayudar a que la universidad sea accesible proporcionando ayudas económicas que no tienes que devolver?

Si estás pensando en ir a la universidad, es fácil desanimarse por los altos costes que conlleva. Al fin y al cabo, el precio medio de la matrícula aumenta cada año, y la mayoría de nosotros tenemos mucho de lo que preocuparnos sólo por mantenernos al día con el aumento de las facturas. También está la crisis nacional de los préstamos estudiantiles, así como las crecientes pruebas de que un título universitario no siempre equivale a una carrera profesional de éxito, especialmente cuando se trata de elevados niveles de deuda.

Sin embargo, la educación universitaria tiene muchos beneficios, y no todos son económicos. Los estudios demuestran que una educación universitaria puede ayudar a las personas a llevar una vida más sana, feliz y satisfecha.

Si estás pensando que la universidad podría ser adecuada para ti, pero el coste parece fuera de tu alcance, la buena noticia es que existen formas de ayuda económica que quizá no habías considerado. Por ejemplo, además de los préstamos federales para estudiantes que eventualmente tendrías que devolver, existen becas educativas del gobierno que no tienes que devolver en absoluto.

Pero, ¿cuáles son las distintas ayudas disponibles y cómo puedes optar a ellas? ¡Sigue leyendo para descubrir las respuestas!

¿Qué son las becas educativas públicas?

Nuestra guía te ayudará a descubrir las becas educativas del gobierno, determinar si reúnes los requisitos y, en última instancia, solicitar la ayuda que necesitas para ir a la escuela. Pero, primero, tenemos que responder a una pregunta fundamental: ¿qué son estas ayudas?

La respuesta breve es que las becas son una forma de ayuda económica para los estudiantes que van a la universidad. A diferencia de los préstamos estudiantiles, normalmente no tienes que devolver las subvenciones. Dependiendo del número de programas para los que reúnas los requisitos y del trabajo que hagas investigando los programas y rellenando las solicitudes, puedes utilizar cualquier combinación de subvenciones, becas y préstamos para hacer asequible la universidad.

Una de las mejores cosas de las becas es que hay muchas disponibles. Y como solicitar becas educativas del gobierno no tiene coste alguno, puedes solicitar tantas como quieras para ayudarte a pagar la universidad.

Aspectos básicos de la subvencionabilidad

Como puedes imaginar, cada subvención tiene su propio conjunto de requisitos de elegibilidad. Pero hay algo que todas las becas gubernamentales tienen en común. Antes de poder optar a ellas o incluso solicitarlas, debes cumplimentar la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (más conocida como FAFSA).

Rellenar la FAFSA es gratis, y puedes hacerlo por Internet. Aunque la FAFSA te hará muchas preguntas, el objetivo principal es sencillo: tus respuestas ayudan al gobierno a comprender mejor tu situación financiera.

Como mínimo, a todo el que rellene la FAFSA se le ofrecerá un determinado nivel de ayuda del Préstamo Federal Stafford. Dependiendo de tu situación económica, esto puede dividirse entre préstamos subvencionados (que no acumulan intereses mientras estudias) y préstamos no subvencionados (que sí acumulan intereses mientras estudias). Si tú y tu familia ya participáis en programas de ayuda específicos, es probable que te ofrezcan sobre todo (o sólo) préstamos subvencionados, además de becas específicas.

Aunque los préstamos son una forma valiosa de financiar tu educación, ten en cuenta que debes devolverlosy es fácil contraer una deuda que puede perseguirte durante años. Por tanto, siempre que sea posible, es mejor que obtengas una beca en lugar de un préstamo.

Mira más allá de las subvenciones federales

El resto de nuestra guía va a ayudarte a encontrar y solicitar diversas subvenciones federales. Antes de eso, sin embargo, tenemos un simple consejo: no tengas miedo de buscar también más allá de las subvenciones federales.

Esto se debe a que, aunque hay muchos programas gubernamentales de becas, también habrá muchas becas exclusivas de tu estado y de la universidad que hayas elegido. Además, diferentes organizaciones sin ánimo de lucro y organizaciones privadas de tu comunidad y de otros lugares ofrecerán becas adicionales a las que puedes optar.

Entendemos que probablemente estés ocupado, pero no tienes nada que perder salvo tiempo cuando se trata de encontrar oportunidades de becas adicionales. Y un poco de tiempo extra de investigación aquí y allá puede ayudarte a ahorrar miles de dólares en tu matrícula universitaria.

Teniendo esto en cuenta, echemos un vistazo más de cerca a algunas de las mejores becas educativas del gobierno.

La beca Pell

La Beca Pell es quizá la mejor y más conocida beca federal. Y la buena noticia es que solicitarla no puede ser más sencillo.

Una vez cumplimentada la FAFSA, puedes dar instrucciones al gobierno para que la envíe a la universidad o universidades de tu elección. Y en función de la información económica que proporciones en ese formulario, es posible que te ofrezcan una Beca Pell automáticamente.

A diferencia de cosas como los préstamos Stafford, la cuantía de la Beca Pell que se te ofrece no es una cantidad fija. Aunque el máximo de la Beca Pell es de unos 6.500 $ anuales, hay otros factores que pueden afectar a la cantidad que recibas.

Por ejemplo, el número de horas de crédito que curses es un factor importante. Debes cursar al menos 12 horas de crédito para recibir todas las cantidades de la Beca Pell, y cursar menos horas da como resultado menos dinero de la beca. El tiempo que asistas también puede ser un factor, porque la mayoría de los departamentos de Ayuda Financiera concederán la totalidad de tu Beca Pell a lo largo de los semestres de otoño y primavera, sin dejar nada para el verano.

Por último, el coste real de tu matrícula universitaria puede influir en la cantidad que recibas.

Beca Federal Complementaria de Oportunidades Educativas

Otro tipo popular de beca federal es la Beca Federal Complementaria para la Oportunidad Educativa. Aunque sólo tienes que rellenar la FAFSA para solicitar las becas FSEOG de tu campus, en última instancia son más difíciles de conseguir que las becas Pell.

Esto se debe a que cuando rellenas la FAFSA, el gobierno determina tu Contribución Familiar Esperada (EFC). Se trata de una estimación de cuánto dinero pueden aportar tus padres o tutores a tu educación universitaria si eres un estudiante dependiente.

En términos generales, el dinero del FSEOG se destina en primer lugar a los solicitantes que tienen un EFC de 0 $. Los fondos que sobren después se distribuirán entre los estudiantes más necesitados y la cantidad que se te puede conceder oscila entre unos cientos de dólares y un máximo de 4.000.

Para mejorar tus probabilidades de obtener esta subvención, te recomendamos que presentes tu FAFSA lo antes posible. En el momento de redactar este documento, lo más pronto que puedes presentar la FAFSA para el siguiente curso académico es el 1 de octubre.

Beca de Competitividad Académica

Hasta ahora, las becas que hemos examinado se basan exclusivamente en las necesidades. Sin embargo, la Beca de Competitividad Académica se basa tanto en las necesidades como en los méritos.

¿Cómo funciona? Para tener derecho a la ACG, también debes tener derecho a la Beca Pell. También tendrás que estar matriculado a tiempo completo en la universidad y mantener un promedio académico de 3,0 o superior.

En general, las becas ACG también se conceden principalmente para ayudar a los estudiantes que se especializan en campos relacionados con la ciencia y la tecnología. Estas becas también están limitadas a tus dos primeros años de universidad, con un máximo de 750 $ para el primer año y 1.300 $ para el segundo.

Subvención Nacional SMART

Mientras que la beca ACG proporciona financiación para los dos primeros años de universidad, la Beca Nacional SMART puede proporcionar financiación para los dos segundos años. Al igual que la ACG, esta beca está destinada a estudiantes de STEM, aunque también pueden optar a ella quienes se especialicen en lenguas extranjeras de «alta necesidad».

Para recibir la beca SMART, ya debes reunir los requisitos Pell y mantener un promedio académico de al menos 3,0. La cuantía de la beca también es superior a la de la ACG, y los estudiantes pueden recibir hasta 4.000 dólares al año.

Una de las mejores cosas de la Beca SMART es que deberías poder optar automáticamente a esta beca si has recibido anteriormente una ACG y has mantenido tu nota media. Sin embargo, si hay alguna confusión, intenta ponerte en contacto con el departamento de ayuda económica de tu universidad.

Ayudas a la formación del profesorado universitario y de enseñanza superior

Algunas becas son muy especializadas, como las becas ACG y SMART, centradas en los estudiantes de STEM. Y si vas a ir a la universidad para ser profesor (o te lo estás planteando), deberías echar un vistazo a las becas TEACH ( Teacher Education Assistance for College and Higher Education ).

Aparte de tu especialidad, también debes estar dispuesto a comprometerte a enseñar en una zona muy necesitada después de graduarte. Este compromiso consiste en enseñar en la zona durante al menos cuatro años, y puedes recibir hasta 4.000 dólares cada año para ayudarte a pagar cosas como la matrícula y las tasas, el alojamiento y la manutención (te recomendamos que busques un alojamiento asequible fuera del campus), y los libros y suministros.

Por cierto, si recibes esta beca y también has pedido préstamos estudiantiles, también puedes optar al Programa de Condonación de Préstamos para Profesores.

¿Podré tener que devolver alguna vez una subvención?

En teoría, lo mejor de las becas educativas del gobierno es que no tienes que devolverlas. Pero todas estas ayudas tienen normas y condiciones específicas, y muchos estudiantes no pueden evitar preguntarse: «¿Podré tener que devolver alguna vez una beca?».

La respuesta breve es que, aunque es posible, también es poco frecuente. Esto se debe a que tendrías que dejar de cumplir una de las condiciones exigidas.

En algunos casos, esto significa abandonar algunas horas de crédito hasta que estés por debajo del umbral de la subvención, o retirarte de un programa concreto al que esté destinada la subvención. Y en el caso de los beneficiarios de la subvención TEACH, el incumplimiento de tu obligación de servicio puede obligarte a devolver el dinero de la subvención.

En general, estarás bien siempre que sigas las normas estipuladas por el gobierno. Como siempre, te recomendamos que te pongas en contacto con el asesor de ayuda económica de tu centro de estudios si tienes alguna pregunta o duda.

Tu próximo paso

Ahora ya sabes más sobre las becas educativas del gobierno, incluido cómo solicitarlas. Pero, ¿sabes de qué otra forma puedes ahorrar dinero como estudiante?

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