Comedores Sociales 101: A quién sirven, por qué son importantes
Tanto si has sido voluntario en uno, como si lo has visitado o has vivido en una comunidad que lo apoya, la mayoría de los estadounidenses están familiarizados con la idea de un comedor social. En términos generales, un comedor social es un lugar donde las personas que necesitan una comida caliente pueden conseguirla, sean cuales sean sus circunstancias.
Pero, ¿por qué son importantes los comedores sociales? ¿Quién visita un comedor social? ¿Para qué sirven los comedores sociales?
¿Tienes curiosidad por saber más sobre este recurso esencial? Quizá te gustaría servir a tu comunidad creando uno o trabajando como voluntario en él, o quizá tú mismo necesites ayuda alimentaria.
Si es así, desde luego no estarías solo. Formarías parte de un grupo diverso de personas que incluye entre doce y veintiún millones de estadounidenses que utilizan cada año un comedor o una despensa de alimentos.
¿Qué son los comedores sociales?
Los comedores de beneficencia son operaciones que suministran comida caliente directamente a nuestras personas más vulnerables. Están ubicados en locales improvisados por toda la ciudad, en edificios establecidos, incluso en furgonetas móviles, y los organizan y gestionan personas entregadas y trabajadoras.
Normalmente, la comida de un comedor social se ofrece gratis o a un precio muy reducido, inferior al del mercado. La mayoría de las veces, los comedores sociales están dirigidos por un número mínimo de empleados y voluntarios. También suelen estar dirigidos por organizaciones sin ánimo de lucro, iglesias y otros lugares del barrio orientados a la comunidad.
Los comedores de beneficencia suelen servir artículos que se almacenan fácilmente en los bancos de alimentos y que no son perecederos. Su menú estándar sirve artículos como
- Conservas de fruta o verdura
- Cazuelas
- Platos de pasta
- Bocadillos
- Postres variados
- Bebidas como té, café o zumos
Dependiendo de los recursos de la organización, un comedor social puede ofrecer a veces alimentos donados por particulares o incluso por empresas de catering o restaurantes. El tamaño de las raciones suele ser más pequeño para poder servir a más personas. Los comedores de beneficencia suelen funcionar durante horas y días concretos a la semana, a diferencia de un funcionamiento constante.
Aunque los comedores sociales no pueden resolver exactamente el problema principal de la inseguridad alimentaria, son una solución temporal e inmediata para garantizar que la gente no pase hambre.
¿Cuál es la diferencia entre un comedor social, un banco de alimentos y una despensa?
Es fácil confundir los comedores sociales con los bancos de alimentos y las despensas. En general, tienen una misión similar: distribuir alimentos a quienes los necesitan, mantener a la gente nutrida y satisfacer las necesidades de nuestros vecinos.
La principal diferencia entre los tres es su método de distribución y el volumen de alimentos que distribuyen. Por ejemplo, los comedores sociales proporcionan comidas fundamentales a escala comunitaria.
Los bancos de alimentos son los lugares donde se almacenan los alimentos antes de distribuirlos a los comedores de beneficencia y a otras campañas de recogida de alimentos. Los bancos de alimentos pueden ser grandes o pequeños. La mayor parte de los alimentos son donados (y no perecederos, lo que permite un almacenamiento más prolongado y elimina el desperdicio de alimentos).
Las despensas de alimentos son organismos, como los comedores de beneficencia, que reciben alimentos para donarlos. Las despensas de alimentos suelen funcionar mensualmente, dando a los necesitados mayores cantidades de alimentos para que les duren hasta treinta días. Las despensas de alimentos pueden estar situadas en cualquier lugar y a menudo se encuentran en lugares como escuelas para facilitar el acceso.
¿A quién sirven los comedores sociales?
Hay muchos candidatos a visitante de un comedor social. En general, los comedores sociales alimentan a los miembros más vulnerables de nuestra comunidad. Eso incluye
- Veteranos militares
- Personas sin vivienda
- Familias con ingresos bajos
- Individuos que se enfrentan a la inseguridad alimentaria, como los que han perdido recientemente un trabajo
Para muchas personas, la comida que toman en un comedor social será su única comida del día.
¿Cómo se asiste a un comedor social? ¿Se es voluntario? ¿Abrir uno?
Si nunca has estado en un comedor social, quizá te preguntes cómo encontrarlo y visitarlo o ser voluntario en uno.
Hay varios métodos para encontrar comedores sociales en tu zona, pero el más fácil puede ser buscar en Google «comedores sociales cerca de mí». También puedes visitar una base de datos nacional de comedores sociales y despensas de alimentos, o consultar a las iglesias locales, centros de crisis u otros servicios sociales que probablemente tengan una lista de recursos cercanos.
Visitar
Los comedores sociales suelen estar abiertos a todo el mundo. No exigirán pruebas de ingresos ni harán preguntas sobre la situación del visitante, pero esperarán que los visitantes sean respetuosos con el funcionamiento, el lugar y, especialmente, con los demás huéspedes y el personal.
Los voluntarios están ahí porque quieren ayudar. Algunos pueden hablar con sus visitantes para ver si pueden ofrecerles más ayuda o recursos. Los trabajadores de los comedores sociales pueden tener información adicional para ayudar a los necesitados, como información sobre albergues o campañas de recogida de ropa.
Voluntariado
El primer paso para ser voluntario es encontrar uno o varios comedores de beneficencia cercanos a tu localidad. Puede que haya un comedor social en la escuela, la iglesia o el centro comunitario de tu barrio.
Una vez que hayas identificado un comedor social de tu zona en el que te gustaría ser voluntario, ponte en contacto con ellos para preguntarles cómo puedes ayudar. Los comedores de beneficencia necesitan voluntarios ahora más que nunca, debido en gran parte al coronavirus, pero aún así pueden hacerte preguntas de selección y/o exigirte que sigas una formación antes de que puedas arrimar el hombro y ayudar.
Inicio
Casi 690 millones de personas en todo el mundo pasaron hambre en 2019. Miles de millones de personas no pueden comer alimentos sanos y nutritivos debido a la escasa asequibilidad y al elevado coste de los alimentos.
Teniendo esto en cuenta, poner en marcha un comedor social es una causa noble con amplios beneficios positivos. Antes de lanzarse, los organizadores de un comedor social deben tener en cuenta aspectos como:
- Recursos: voluntarios, suministro de alimentos, ubicación, políticas de servicio alimentario, etc.
- Misión: eclesiástica, sin ánimo de lucro (501(c)(3)), otra
- Contactos: mentores, organizaciones sin ánimo de lucro, agencias alimentarias, etc.
Cada una de estas consideraciones requiere una reflexión más profunda. Por ejemplo, en lo que se refiere a la ubicación, puedes tener en cuenta otros comedores sociales de tu ciudad, así como si hay colegios, universidades u otras entidades donantes cerca.
Una vez determinado el alcance de tu misión, tendrás que comercializar tu comedor social como cualquier otro negocio, salvo que esta vez estás prestando un servicio esencial a tus consumidores.
Una breve mirada a los comedores sociales de antes, ahora y después
Ahora que sabes más sobre los comedores sociales, vamos a saber cuándo empezaron, cómo son en el clima actual de la pandemia y qué puede suponer el futuro.
Historia de los comedores sociales
Los comedores de beneficencia se remontan a la década de 1920.
Comenzaron en 1929 debido a la creciente depresión. Las iglesias y las organizaciones benéficas privadas empezaron a servir sopa a los más vulnerables de la comunidad. Servir sopa fue una decisión económica; como se le podía añadir agua, pudieron distribuir aún más.
Desde sus humildes comienzos, los comedores de beneficencia se han hecho más comunes y accesibles a medida que la gente ha seguido estableciéndolos por todo el país.
Comedores de beneficencia durante el COVID: un difícil equilibrio
Los comedores sociales se enfrentan a una tarea difícil durante el coronavirus.
Con las directrices de distanciamiento social, los comedores sociales han tenido que ajustar sus operaciones de forma muy parecida a los restaurantes presenciales.
Muchas cocinas están eliminando la comida para llevar y en su lugar sólo sirven para llevar. Es posible que se prohíba la entrada de voluntarios y que se haya reducido el personal. Aun así, los trabajadores se esfuerzan denodadamente por seguir sirviendo a los miembros vulnerables de la comunidad.
¿Hacia dónde se dirigen los comedores sociales?
Los comedores sociales seguirán funcionando mientras sorteamos las grietas en los cimientos de nuestra sociedad (escasez de mano de obra, interrupciones en las cadenas de suministro de alimentos, etc.). Eso no quiere decir que el camino vaya a ser fácil.
Como muchas otras empresas y operaciones cívicas, los comedores sociales están superando retos extremos e innovando para encontrar un camino sostenible.
Si quieres ayudar, puedes plantearte ser voluntario, hablar con tus vecinos sobre la importancia de los comedores sociales, seguir poniendo de tu parte para mantenerte a salvo si los visitas o, si tus circunstancias te lo permiten, hacer un donativo en metálico.
¿Por qué son importantes los comedores sociales? Ahora ya lo sabes
No cabe duda: los comedores sociales son una parte esencial e integral de nuestras sociedades.
Garantizan que las personas en crisis, incluidas las que no tienen casa, puedan seguir comiendo. Las familias con bajos ingresos también son bienvenidas. Los comedores sociales mantienen a los miembros de nuestra comunidad alimentados, nutridos y conectados.
La comida da vida, optimismo y salud, y los comedores sociales hacen una enorme mella en el número de personas que carecen de estas necesidades cada día.
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