El futuro de City Heights: La ciudad dentro de la ciudad de Covington

Jasmine Cumberland – Si tomas Benton Road en Covington hasta el final, pasando por casas adosadas y guarderías, por delante de una iglesia y una tienda de conveniencia, tropezarás justo con el corazón de una de las pocas comunidades de viviendas públicas que quedan en la zona de Cincinnati y Kentucky del Norte.

 

Un hogar para toda la vida para algunos, un trampolín para otros, City Heights es una urbanización de viviendas públicas situada en Covington, Kentucky. Construida en la década de 1950 y llamada originalmente Ida Spence Homes, esta comunidad ha sido el hogar de generaciones de familias de Kentucky. Con 366 unidades, uno se pregunta cómo un proyecto de viviendas tan grande puede ser tan desconocido.

 

Nunca había oído hablar de City Heights, y debo decir que cuando llegué por primera vez, me pareció de otro mundo. He visto muchos proyectos de viviendas antes, pero City Heights tiene algo especial. Quizá fuera la ubicación. Una sola entrada. Una salida. En lo alto de uno de los puntos más elevados de Covington. Separado del mundo por una caseta de vigilancia abandonada, todavía sembrada de marcas de bala. O tal vez el estado de los edificios, apenas actualizados desde su construcción, mostrando cada pedacito de los 51 millones de dólares de renovaciones necesarias estimadas recientemente para la propiedad. Fuera lo que fuese, enseguida supe que nunca había estado en un lugar como City Heights.

 

Sin embargo, no tardé en darme cuenta de que este barrio, con todas sus peculiaridades, era también todos los barrios en los que había vivido. Gente yendo y viniendo del trabajo, intentando que la llevara un amigo cuando era necesario. Niños de todas las edades correteando en manadas risueñas y pendencieras. Vecinos gritando desde ventanas, puertas y aceras, compartiendo los sucesos de la comunidad como un boletín viviente.

 

¿El titular de hoy? Estábamos allí para ayudar a los clientes a inscribirse en el servicio telefónico gratuito e instalarles dispositivos gratuitos como parte de nuestro Programa de Socios Comunitarios. Brendan Goth, Coordinador de Programas de City Futures del Brighton Center, nos había invitado a un acto único para ayudar a presentar el recurso a la comunidad. City Futures es un programa de desarrollo de la mano de obra diseñado para conectar a los residentes de la comunidad de City Heights con oportunidades de empleo. Hoy en día, esa misión es prácticamente imposible sin equipar primero al solicitante de empleo con una comunicación fiable, lo que hace que nuestra asociación con City Futures sea vital.

 

Como en la mayoría de los barrios, se corrió la voz y pronto tuvimos un grupo de buen tamaño reunido en la acera frente a nuestra tienda. Uno a uno, se acercaron a la mesa para solicitar su turno. Había adultos jóvenes cuyos padres permanecían a un lado y les guiaban durante el proceso. Había residentes heridos, cuyos cuidadores hacían todo lo posible por ayudarles. Había madres que intentaban controlar a sus hijos pequeños mientras respondían a todas nuestras preguntas. Una vibrante variedad de personas con sus propias historias y luchas acudieron a nuestra tienda.

 

Por muy diferentes que fueran, seguían unidos por su necesidad. Tanto si se trataba de acceder a oportunidades de educación y empleo, como de una forma de mantenerse en contacto con los recursos de su comunidad, la necesidad era evidente. Sin embargo, cada cliente aprovechó la oportunidad para expresarla explícitamente. Nos dieron las gracias por venir y compartieron por qué significaba tanto para ellos en concreto. En estos momentos, rápidamente se recuerda de dónde procede el nombre del programa Lifeline. Lifeline, algo de lo que alguien depende, o que le proporciona un medio de escapar de una situación difícil. Eso es lo que este recurso es para estas personas, y eso es lo que hace que este trabajo sea tan gratificante.

 

Estuvimos allí durante horas, bajo el calor a menudo implacable de un día de finales de verano, y sin embargo el tiempo pasó volando. Daría crédito de su ritmo al flujo constante de solicitantes que entraban en nuestra tienda, y también a las conversaciones que tenían lugar a su alrededor. Pude escuchar las historias de la gente de primera mano, enterarme de las dificultades a las que se enfrentan e incluso quejarme con algunos compañeros aficionados de nuestros malogrados Cincinnati Bengals. Entré en la propiedad sintiendo como si hubiera entrado en otro mundo, pero cuando me fui, me di cuenta de que no era más que una extensión del mío.

 

Y no sólo me di cuenta de lo corta de miras que era la otredad que había envuelto a esta comunidad, sino que me di cuenta de que era una perspectiva muy tóxica que forma parte del problema al que se enfrenta hoy City Heights. En esa colina, fuera de la vista del resto de la ciudad, los edificios se desmoronan, los recursos se agotan y nadie presta atención porque estar fuera de la vista suele significar estar fuera de la mente.

 

Soy propensa a los agujeros Wiki y a perderme en la investigación. Después de visitar City Heights, me invadió la curiosidad. Tenía que saberlo todo sobre esta ciudad dentro de una ciudad. Mientras investigaba, encontré un artículo tras otro sobre incidentes en la propiedad. Parecía que eso era todo lo que se escribía sobre este rincón del mundo. Hasta hace poco, cuando la Autoridad de la Vivienda de Covington ha sido informada de que no sólo la comunidad era insegura, sino que harían falta 51 millones de dólares para ponerla a ese nivel. Ahora todo el mundo se pregunta qué será de City Heights.

 

Los residentes temen que la propiedad sea demolida o privatizada, desplazando a cientos de familias, algunas de las cuales han llamado hogar a sus unidades durante 35 años o más. En lo alto de esta colina de Covington, se puede disfrutar de algunas de las vistas más increíbles del horizonte, un valor inestimable para los promotores inmobiliarios que esperen adquirir la propiedad. Pero la vista, por hermosa que sea, no es lo más valioso de esa cima. En general, ese honor pertenece a las personas que forman esta comunidad y al potencial que encierran.

 

Brendan y el equipo de City Futures hacen todo lo que pueden para ayudar a los residentes de City Heights a salir de las garras de la pobreza. Ofrecen recursos de empleo, así como programas de educación financiera y recursos familiares. Incluso tienen un programa dirigido específicamente a jóvenes de 14 a 17 años para prepararles para futuras oportunidades.

 

Los residentes de City Heights interactúan con Brendan como si él mismo fuera del barrio. Se ríen y bromean. Parece conocer todas las historias y tendencias de los residentes. Les ayuda a reunir sus documentos cuando lo necesitan y les asegura que seguirá ayudando a la gente a inscribirse mucho después de que nos hayamos ido. Otro miembro del personal reparte bocadillos a los niños del vecindario, y por la forma en que piden a gritos sus favoritos, se ve que probablemente se trata de un ritual diario.

 

Éstas son las personas que están ayudando a asegurar el futuro real de City Heights. No el destino de edificios y terrenos, sino la promesa que encierran las personas que lo llaman hogar.