¿Por qué el gobierno regala teléfonos móviles?

Esta información está actualizada a 20 de junio de 2022.

O bien has oído hablar de estos teléfonos móviles gratuitos del gobierno o estás descubriendo que existen. Puede ser sorprendente saber que algo que no es barato puede estar disponible gratis. ¿Por qué da el gobierno teléfonos móviles gratis?

El gobierno de EE.UU. creó programas como Lifeline para ayudar a conectar a los estadounidenses con bajos ingresos con el servicio telefónico. Se asoció con muchas compañías telefónicas y les ofreció pagarles directamente por los clientes que cumplieran los requisitos para acogerse a Lifeline.

Estas empresas tienen garantizado el reembolso del gobierno, por lo que muchas ofrecen un teléfono gratuito a los nuevos clientes de Lifeline.

Sigue leyendo para saber más sobre el origen de este programa telefónico gratuito, quién puede beneficiarse de él y cómo funciona.

La finalidad de los teléfonos móviles gratuitos del gobierno

Desde 1985, existen programas federales como Lifeline para ayudar a conectar a los estadounidenses en todo tipo de situaciones económicas. La finalidad de estos teléfonos móviles gratuitos del gobierno es hacer asequible el servicio telefónico, fomentar la igualdad en la comunicación y, en general, la ayuda del gobierno al pueblo.

Asequibilidad

El plan medio de telefonía móvil en EE.UU. cuesta unos 100 dólares al mes. Si añades el coste de un teléfono móvil, podrías gastarte entre unos cientos y mil dólares. Ahora ten en cuenta que más de 37 millones de estadounidenses viven en la pobreza, lo que significa que sólo ganan algo más de 1.000 dólares al mes.

Tampoco podemos olvidar los estragos que el COVID-19 causó en los hogares de todo EE.UU.: sólo AT&T y Verizon dijeron que más de 600.000 de sus clientes dejaron de pagar sus facturas telefónicas durante este tiempo.

Con salarios tan bajos y facturas de teléfono tan elevadas, estas cifras no tienen sentido para muchos estadounidenses. Por suerte, el gobierno de EE.UU. sabe lo esenciales que son los teléfonos móviles, por eso creó programas subvencionados por el gobierno federal como Lifeline. Puede ayudar a cubrir una gran parte o incluso la totalidad de la factura telefónica mensual de los clientes que cumplan los requisitos.

Igualdad

Si no tienes teléfono móvil, no puedes hacer cosas como ponerte en contacto con tus empleadores, pedir ayuda en caso de emergencia o mantenerte en contacto con tus familiares. Dado que esta situación afecta principalmente a las familias y personas con bajos ingresos, el gobierno sabía que tenía que hacer algo para ayudar a igualar las condiciones.

Entregar teléfonos públicos gratuitos permite que todos tengamos las mismas oportunidades de acceder a los recursos diarios y a las personas que necesitamos para trabajar, conectarnos y vivir.

Asistencia

Lifeline trabaja codo con codo con muchos otros programas de asistencia. Si participas en SNAP, automáticamente tienes derecho a Lifeline. El gobierno de EE.UU. sabe que un conjunto de criterios debería hacerte elegible para más de un recurso, por lo que facilitan el acceso a la asistencia telefónica junto con otras, como la ayuda alimentaria y para la vivienda.

La historia de los teléfonos móviles gratuitos del gobierno

La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) es el programa paraguas que supervisa todos los programas de telefonía libre. La FCC regula la comunicación en EEUU y a nivel internacional a través de satélites, cable, T.V., cable y radio.

En 1984, la FCC estableció el programa Lifeline, el mismo que utilizamos hoy (con algunos cambios más o menos). Al principio, la FCC colaboró con los gobiernos estatales y locales para proporcionar teléfonos fijos a los hogares con bajos ingresos.

En 1987, la FCC creó Link-Up America. Mientras que Lifeline pagaba una parte del servicio telefónico mensual, Link-Up America pagaba los gastos de instalación y conexión del servicio de telefonía fija.

En 1996 empezó a funcionar el Fondo de Servicio Universal, que obligaba a todas las compañías telefónicas a contribuir. Este fondo ayuda a cubrir programas como Lifeline y a que las empresas ofrezcan teléfonos gratuitos a los clientes de Lifeline.

En 2005, las prestaciones de Lifeline estaban disponibles para los teléfonos móviles, además de para los fijos. Ese año, algunos proveedores empezaron a ofrecer teléfonos móviles públicos gratuitos con el servicio Lifeline.

En 2012, hubo muchas reformas para detener el uso fraudulento de Lifeline. Estas reformas parecieron funcionar, ya que Lifeline ahorró más de 200 millones de dólares a finales de año. En ese momento, Lifeline permitía un plan por hogar.

Hace unos años, Obama amplió estos servicios, lo que hizo que algunos teléfonos gratuitos del gobierno se ganaran el apodo de «teléfonos Obama». Puede que sigas oyendo esta expresión hoy en día, pero se refiere a cualquier teléfono gubernamental gratuito que obtengas como cliente de Lifeline de un proveedor telefónico normal.

Ahora, casi cuarenta años después de su creación inicial, Lifeline sigue ayudando a miles de estadounidenses a conseguir teléfonos móviles y servicio de telefonía móvil gratuitos todos los meses. La prestación Lifeline actual es de 9,25 $ al mes o de hasta 34,25 $ al mes para quienes viven en tierras tribales.

¿Quién puede conseguir un teléfono móvil gratuito del gobierno?

Los participantes en Lifeline pueden ser adultos mayores (65+), adultos jóvenes, nativos americanos o adultos discapacitados. Lo que todos los participantes tienen en común es su presupuesto limitado.

Ya hemos mencionado que los teléfonos móviles gratuitos del gobierno son para los estadounidenses con bajos ingresos, pero ¿qué se considera «bajos ingresos»? Hay dos formas de demostrar que tienes bajos ingresos para recibir tu teléfono gubernamental gratuito: a través de tus ingresos o participando en otro programa gubernamental.

Puedes utilizar el sistema de solicitud del Verificador Nacional para ver si cumples los requisitos.

Cualificación a través de los ingresos

Tu hogar debe ganar anualmente el 135% o menos de las directrices federales de pobreza para poder optar a Lifeline. Un hogar incluye a todas las personas que viven en la misma residencia y comparten las facturas, incluidos tus hijos, tu cónyuge y las personas a tu cargo que tengas.

Puedes calcular esta cantidad máxima multiplicando las directrices federales para tu hogar por 1,35.

Por ejemplo, el umbral federal de pobreza para una persona en 2022 es de 13.590 $.

13,590 X 1.35 = 18,346.50

Por tanto, debes ganar 18.346,50 $ o menos al año para tener derecho a Lifeline si vives solo.

Para demostrar tus ingresos al solicitar Lifeline, tendrás que presentar una declaración de la renta, tres talones de pago consecutivos o documentación similar.

Requisitos a través de otros programas gubernamentales

Como casi todos los programas públicos tienen requisitos de ingresos específicos para los participantes, es posible que puedas acogerte automáticamente a Lifeline si ya participas en otro programa de asistencia pública.

Los programas aceptables son:

• El Programa Suplementario de Asistencia Nutricional (SNAP)
• Medicaid
• Ayuda federal a la vivienda pública (FPHA)
• Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI)
• Prestación de Pensión de Veteranos y Supervivientes

También hay programas tribales de ayuda aceptables:

• Oficina de Asuntos Indígenas Asistencia General
• Head Start (también debes cumplir los requisitos de ingresos)
• Asistencia Temporal Tribal para Familias Necesitadas (TANF Tribal)
• Programa de Distribución de Alimentos en Reservas Indígenas

Tendrás que mostrar una carta de prestaciones u otro documento oficial cuando solicites Lifeline para demostrar que participas en uno de estos programas.

¿Cómo puedo conseguir un teléfono móvil gratuito del gobierno?

Si crees que tienes derecho a Lifeline, puedes conseguir tu teléfono móvil gratuito del gobierno en tres sencillos pasos.

En primer lugar, tendrás que solicitar Lifeline a través del sitio web oficial o de una compañía telefónica. Si lo solicitas a través del sitio web oficial, en el segundo paso elegirás tu compañía telefónica. Por último, configurarás tus servicios Lifeline con la compañía que prefieras.

1. Solicitar Lifeline

Los residentes en todos los estados excepto California, Oregón o Texas pueden solicitar Lifeline por Internet, por correo o a través de una compañía telefónica o de Internet. Si vives en uno de esos tres estados, tendrás que visitar el sitio web de Lifeline de tu estado para obtener información sobre cómo solicitarla.

La solicitud por Internet es el método más rápido y sencillo. Tendrás que iniciar sesión o crear una cuenta nueva en el sitio web oficial. A continuación, sigue las instrucciones para presentar la solicitud. Asegúrate de tener a mano la siguiente información:

• Nombre y apellidos
• Fecha de nacimiento
• Últimos cuatro dígitos de tu número de la Seguridad Social o número de identificación tribal
• Domicilio

Si prefieres presentar la solicitud por correo, tendrás que imprimirla en inglés o en español. Complétala con bolígrafo, firma donde se indica y adjunta copias de cualquier documentación acreditativa a:

USAC

Centro de Apoyo Lifeline

Apartado de correos 7081

Londres, KY 40742

Si necesitas ayuda con tu solicitud debido a una discapacidad, llama al Centro de Apoyo Lifeline al 800-234-9473.

2. Encuentra un proveedor de teléfono gratuito

Alternativamente, puedes solicitar Lifeline directamente a través de una compañía telefónica. Depende de ti si quieres elegir la compañía antes o después de solicitarlo. Asegúrate de encontrar una compañía telefónica que ofrezca un teléfono móvil gratuito a los suscriptores de Lifeline; no todas lo hacen.

Algunos de los proveedores más conocidos que colaboran con Lifeline y regalan teléfonos gratuitos son:

• StandUp Inalámbrico
• AirTalk Inalámbrico
• Assurance Wireless
• EnTouch Inalámbrico
• Red de seguridad inalámbrica
• TruConnect
• SafeLink Inalámbrico
• Asistencia americana

Si prefieres solicitar Lifeline directamente a través de la empresa, la mayoría tiene un enlace para hacerlo en su sitio web oficial. También puedes llamar al teléfono de atención al cliente de la empresa para ver si puedes solicitarlo por teléfono. Sin embargo, tendrás que presentar la documentación justificativa por correo o por Internet.

3. ¡Apúntate!

Ahora que has elegido tu compañía, ¡es hora de inscribirse y disfrutar! Una vez que las prestaciones telefónicas de Lifeline estén conectadas a la compañía telefónica que elijas, Lifeline las pagará automáticamente cada mes.

Recuerda que Lifeline sólo cubrirá hasta 9,25 $ de tu factura, así que comprueba dos veces los precios que ofrecen las empresas competidoras. Serás responsable de la diferencia si tu factura supera el crédito de Lifeline.

Muchas empresas también exigen que firmes un contrato con ellas durante un tiempo determinado para recibir el teléfono gratuito: asegúrate de leer toda la letra pequeña.

Tipos de teléfonos móviles gratuitos del gobierno

Dependiendo de la empresa que elijas, tu tipo de teléfono Lifeline puede variar. La mayoría son teléfonos inteligentes con todas las campanas y silbatos que necesitas.

Hemos visto las siguientes marcas de teléfono ofrecidas gratuitamente por diferentes proveedores:

• Manzana
• Android
• LG
• Lenovo
• Huawei
• Y mucho más.

¿Los teléfonos gratuitos vienen con servicio?

En casi todos los casos, sólo puedes conseguir tu teléfono gratis si contratas el servicio a través de la misma empresa. La mayoría de las empresas querrán que firmes un contrato o que permanezcas con ellas al menos unos meses si te dan un teléfono gratis.

El teléfono y el servicio gratuitos forman parte del programa Lifeline, así que una vez que te acepten, tendrás acceso a ambos. Después de todo, ¿de qué sirve un teléfono nuevo si no puedes llamar a nadie con él?

Las empresas que trabajan con Lifeline te ofrecerán planes telefónicos sencillos para hablar y enviar mensajes de texto y datos adicionales si los necesitas. Muchas también pueden combinar tu teléfono con el servicio de Internet. No olvides que el programa ACP cubre tu conexión a Internet.

Habla con las empresas de tu zona para ver cuál es la mejor oferta para ti.

¿Se rastrean los teléfonos públicos?

Pregunta delicada. Sin embargo, todos los teléfonos tienen la posibilidad de ser rastreados. Si alguien pone un programa espía o una aplicación secreta de rastreo en tu teléfono, podría vigilar ilegalmente tus llamadas, mensajes de texto y actividad.

La vigilancia legal a mayor escala también se produce a diario a través de las aplicaciones que descargamos. La mayoría de las veces, permitimos que estas aplicaciones rastreen nuestro uso sin siquiera saberlo. Son los «Términos y Condiciones» que sueles aceptar sin leer al descargar una nueva aplicación.

Dedicamos un post entero a«¿Están vigilados los teléfonos del gobierno?«. Te recomendamos que lo leas si quieres aprender a mantener tu teléfono y tu información lo más privados posible.

Reflexiones finales

Hay teléfonos móviles gratuitos del gobierno a disposición de quienes cumplan los requisitos del programa de asistencia vitalicia. La mayoría de los estadounidenses con bajos ingresos que ganan el 135% de las directrices federales de pobreza o menos pueden optar a este servicio. También reúnes los requisitos si ya participas en otro programa de asistencia gubernamental como SNAP o SSI.

Lifeline ayuda a los estadounidenses a conectarse con amigos, familiares, empresas y empleadores. Aprovecha Lifeline hoy mismo y solicítalo directamente a través de nuestra página de inicio para recibir tu teléfono gratis.

Ahorra dinero en tu servicio de telefonía móvil

Si tienes derecho a SNAP, también puedes tener derecho a Lifeline o al Programa de Conectividad Asequible (ACP). Tanto Lifeline como ACP son programas gubernamentales diseñados para ayudar a los consumidores con bajos ingresos a recibir servicios de comunicación gratuitos o con grandes descuentos.

Haz clic aquí para obtener más información y solicitar esta valiosa prestación.

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