¿Puedo obtener ayuda energética si se me considera de bajos ingresos?

Tener energía es una necesidad. Puedes necesitar calefacción, gas y electricidad, un techo mejor y una indemnización por daños materiales. Pero si estás por debajo del umbral de la pobreza, quizá te preguntes si hay algún programa gubernamental que pueda ayudarte a conseguir calefacción o refrigeración, sobre todo en verano o en invierno.

La respuesta corta es sí, puedes obtener asistencia energética si se te considera de bajos ingresos. Los 50 estados tienen algún tipo de programa de asistencia energética. Por lo demás, las ofertas pueden variar según tu zona. Si pides ayuda energética después de una catástrofe natural o vives con alguien sensible a la temperatura, es más probable que obtengas asistencia prioritaria.

Este artículo detallará todo lo que necesitas saber sobre la asistencia energética para personas con bajos ingresos en la mayor parte de Estados Unidos. Explicaremos qué significa ayuda energética, qué programas existen para ayudar a las familias con rentas bajas y cómo saber si tienes derecho a ella. E incluso si no cumples los requisitos, hay algunas cosas que cualquiera puede hacer para ahorrar un poco en su factura energética.

La buena noticia es que muchos programas gubernamentales de ayuda proporcionan energía a los hogares con bajos ingresos, sobre todo en verano e invierno. Estos servicios incluyen:

• Calefacción en invierno
• Refrigeración en verano
• Pagar las facturas de energía
• Climatización

Sí, algunos programas pueden pagar tu factura de la luz e incluso proporcionarte calentadores o aparatos de aire acondicionado si estás en apuros. Pero puede que haya alguna ayuda energética en la que aún no hayas pensado. Todo parece girar en torno a la calefacción y la refrigeración; ¿por qué, y qué más hay?

¿Por qué calefacción/refrigeración?

Existen muchos tipos de ayudas energéticas. Van desde hacer tu casa más eficiente energéticamente hasta darte aparatos de calefacción/refrigeración y pagar tus facturas. Entonces, ¿por qué toda la información se centra en la calefacción/refrigeración?

Gran parte de la literatura sobre asistencia energética se centra en la calefacción/refrigeración, porque las temperaturas exteriores pueden ser mortales en verano y en invierno, sobre todo para los niños, los ancianos y las personas con discapacidad. Los hogares con personas en situación de riesgo suelen tener prioridad cuando se trata de servicios LIHEAP. Es la razón más común para necesitar asistencia energética.

Pero varios servicios gubernamentales evitan que las familias con bajos ingresos se preocupen de otras facetas de la asistencia energética. Páginas como ésta detallan la asistencia energética de los servicios públicos y ofrecen consejos útiles para recortar la factura de la luz.

Sin embargo, algunos hogares con bajos ingresos necesitan algo más que consejos. Las dos formas más comunes de ayuda energética se presentan como LIHEAP y WAP. Así que veamos más de cerca cómo pueden ayudar esos importantes programas gubernamentales.

¿Qué es el LIHEAP?

El Programa de Asistencia Energética a Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP) proporciona calefacción y refrigeración, así como otras ayudas energéticas, a hogares de bajos ingresos, con algunas capturas. Forma parte de la Administración para Niños y Familias del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EEUU.

Éstos son los principales servicios que cubre LIHEAP:

• Pago de la factura energética
• Asistencia en crisis
• Climatización
• Reparaciones domésticas relacionadas con la energía

Los servicios LIHEAP pueden variar en función de la disponibilidad estacional (están más ocupados durante el invierno) y de lo que ofrezca el programa LIHEAP de tu comunidad. En consecuencia, no tienes garantizado que te presten los servicios de LIHEAP, sobre todo en épocas de gran demanda. Pero ten en cuenta que LIHEAP también puede ayudarte a pagar las facturas de los servicios públicos si recibes un aviso de desahucio.

Consulta el sitio web para obtener más detalles, incluidos los documentos que puedes necesitar para solicitar el programa. Normalmente, necesitarás tu NSS y un documento en el que figure tu dirección (factura, pago del alquiler, etc.). Si quieres ayuda para pagar los servicios públicos, puede que necesites también una notificación de desahucio u otra documentación.

¿Qué es el Programa de Ayuda a la Climatización (PAI)?

El Programa de Ayuda a la Climatización es otra forma de obtener ayuda energética para los hogares con bajos ingresos, financiada por el gobierno. Lo gestiona el Departamento de Energía de EEUU. Aunque por el título parece obvio lo que hace, debemos aclarar al menos una cosa antes de continuar.

Antes de hablar del Programa de Ayuda a la Climatización, debemos preguntarnos qué es la «climatización». En pocas palabras, la «climatización» garantiza que una casa esté protegida de las inclemencias del tiempo y sea más eficiente energéticamente en general.

Los tipos de climatización incluyen, entre otros:

• Instalar aislamiento (en tuberías, paredes, etc.)
• Sustituir luces y electrodomésticos por modelos de bajo consumo
• Asegurarse de que la casa tiene una ventilación adecuada.
• Evaluar los riesgos de incendio

Estas cosas no sólo hacen que tu casa sea más eficiente energéticamente, sino que también la hacen más segura. La climatización también tiene en cuenta el moho y otros peligros de la casa que quizá no vengan a la mente cuando uno piensa en «clima». Una vez más, consulta los sitios web locales (del estado, condado, ciudad) para ver si hay programas de climatización en tu zona.

¿En qué se diferencian los dos programas?

Ahora que sabemos que existen estos dos programas, ¿cuándo debemos utilizar cada uno? Es más fácil. Uno es preventivo; el otro, reactivo. Si quieres ahorrar dinero en la factura de la luz y asegurarte de que tu casa es segura, te conviene el programa de ayuda a la climatización.

Sin embargo, la climatización no es útil en casos de emergencia. Por ejemplo, el aislamiento no te ayudará a pagar el alquiler o si la calefacción se estropea en pleno invierno. Una emergencia justifica el LIHEAP.

Por cierto, no necesitas tener bajos ingresos para «climatizar» tu casa. La climatización puede ahorrar dinero a cualquiera en su factura de la luz; algunos estados, como Luisiana, ofrecen clases de climatización. Consulta el sitio web de tu comunidad para conocer los detalles de este tipo de programas.

Piensa en el WAP como prevención o mejora de la eficiencia energética de tu casa y en el LIHEAP como medida de emergencia reactiva. Son buenos en situaciones diferentes. Utiliza LIHEAP si necesitas ayuda inmediatamente y WAP si quieres planificar una casa más ecológica.

¿Cómo sé si reúno los requisitos para el LIHEAP o el WAP?

Necesitas un determinado nivel de ingresos para poder acogerte al LIHEAP o al WAP. Se hacen algunas excepciones en invierno y verano, cuando las temperaturas pueden ser peligrosamente cálidas o frías. Pero sobre todo, necesitas ganar por debajo de una cantidad determinada.

Esto varía, aunque ligeramente, según el estado. En Illinois, por ejemplo, tienes que ser residente en Illinois, necesitar ayuda económica para sufragar los gastos energéticos del hogar y tener unos ingresos familiares inferiores a 20.385 $ anuales. Además, en Illinois, los beneficiarios de la Seguridad Social (SSI) y del Programa Suplementario de Asistencia Nutricional (SNAP) tienen derecho automáticamente al LIHEAP.

Estos criterios varían según el estado, así que consulta el sitio web de tu estado para obtener más información. Si estás acogido a otro programa de ayuda social (SNAP, SSI, etc.), es probable que cumplas los requisitos, pero no está de más asegurarse.

¿Qué afecta a mi capacidad de reunir los requisitos?

El mayor problema a la hora de responder a «¿puedo obtener asistencia energética si se me considera de bajos ingresos?» es «¿de cuánto dispones, exactamente?». Aunque la Oficina del Censo de EE.UU. dicta el umbral de pobreza, los activos líquidos importan cuando necesitas un aire acondicionado.

Todos los puntos siguientes pueden ser variables a la hora de buscar ayudas energéticas:

• Ingresos familiares
• Activos líquidos
• Electrodomésticos en una casa
• Otros programas

Es posible que tengas que pagar una cuota si estás por encima del umbral de pobreza, por lo que es esencial que sepas exactamente en qué situación te encuentras antes de solicitar la ayuda del gobierno. Consulta los sitios web correspondientes para obtener información sobre las ayudas energéticas de tu zona.

¿Hay algún otro programa que deba conocer?

Después de leer sobre los dos grandes programas, quizá te preguntes si hay otros programas a los que puedan recurrir los hogares con bajos ingresos para mantener la calefacción. Por supuesto que los hay, pero sólo están subvencionados por el gobierno y pueden tener costes iniciales.

Puedes obtener alguna ayuda de tu proveedor de seguros. Algunas opciones de climatización, como el revestimiento y el revestimiento exterior, no están cubiertas por la WAP habitual. Si no tienes seguro por tener bajos ingresos, no te molestes con esto, pero si tienes seguro, emergencias como ésta son las que has estado pagando.

Consulta las páginas web de tu administración local para ver si hay descuentos en paneles solares y otras medidas de eficiencia energética. Variarán significativamente según el estado, el condado y la ciudad. El gobierno sólo te informará de ellos si los buscas.

Por último, estate atento a empresas como Sealed. Aunque no están financiadas por el gobierno, no se limitan a climatizar tu casa: actualizan tus anticuados sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado. Así que si piensas climatizar tu casa y crees que tu DAP podría haberlo hecho mejor, empresas como Sealed pueden ser una gran alternativa.

Conclusión

Al responder a la pregunta: «¿puedo obtener ayuda energética si se me considera de bajos ingresos?», la respuesta suele ser «sí». El LIHEAP y el WAP existen para garantizar que los hogares con bajos ingresos dispongan de calefacción y aire acondicionado cuando las temperaturas alcanzan niveles extremos. Consulta los sitios web de LIHEAP y WAP de tu estado para obtener más detalles. ¡Mantén la calma o el calor ahora que lo sabes!

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Si tienes derecho a determinadas prestaciones públicas, también puedes optar a Lifeline o al Programa de Conectividad Asequible (ACP). Lifeline y ACP son programas gubernamentales que ayudan a los consumidores con bajos ingresos a recibir servicios de comunicación gratuitos o con grandes descuentos.

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