Qué esperar al utilizar una despensa de alimentos por primera vez

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Para muchos estadounidenses, 2020 trajo consigo circunstancias imprevistas, como cambios familiares, pérdida de empleo y facturas crecientes. Al desaparecer casi por completo la escuela presencial, muchos estudiantes se vieron privados también de comidas a precio reducido.


Feeding America -la mayor organización contra el hambre del país- repartió 4.200 millones de comidas entre marzo y octubre de 2020. Esto equivale a un aumento del 60% de los usuarios de despensas de alimentos a lo largo de la pandemia, de los cuales casi el 40% son usuarios primerizos.


Estos factores dificultaron que muchas familias llegaran a fin de mes. A su vez, muchas recurren por primera vez a una despensa de alimentos. Si te enfrentas a una situación similar, puede que no sepas qué esperar.


Sigue leyendo para obtener una guía completa sobre lo que puedes esperar cuando utilices una despensa de alimentos por primera vez.



Qué esperar de una despensa de alimentos


Muchos estadounidenses sufren inseguridad alimentaria por primera vez y puede que no conozcan todos los recursos disponibles. En realidad, la mayoría de las comunidades tienen varias opciones para los residentes necesitados.


No hay una talla única para las despensas de alimentos. La sociedad ha connotado negativamente estos lugares, por lo que muchos usuarios primerizos se disculpan ante el personal por su asistencia.


Pero en realidad, no hay necesidad de albergar estos sentimientos. Recuerda que estás dando un paso fundamental al pedir ayuda para alimentar a tu familia.


Es importante que vayas con la mente abierta. Nadie está ahí para juzgarte ni para cuestionar tus intenciones. Concéntrate en hacer lo correcto para llegar a fin de mes.


Dicho esto, hay varios pasos que puedes dar para que todo el proceso sea más cómodo. El primero es localizar las opciones disponibles en tu zona.


Cuando busques opciones locales, puede que veas distintos tipos de lugares en tu zona. Puede tratarse de una despensa de alimentos, un gabinete o un banco.


Es bueno comprender sus similitudes y diferencias para que puedas localizar la mejor opción para tus circunstancias.


Banco de alimentos


En esencia, un banco de alimentos es un eje centralizado donde los alimentos fluyen hacia los lugares de distribución individuales. Estas instituciones sin ánimo de lucro recogen y almacenan grandes cantidades de alimentos, tanto donados como comprados a granel.


A partir de ahí, los bancos de alimentos los distribuyen a las organizaciones miembros de sus respectivas regiones.


Si ves bancos de alimentos en los resultados de tu búsqueda, es importante que tengas en cuenta que no están abiertos al público. Un banco de alimentos no es un lugar al que acudir en busca de donaciones de alimentos. En su lugar, sirven de almacenes para distribuir alimentos a despensas y cocinas locales.


Sin embargo, los bancos de alimentos son un gran recurso para encontrar más información. En sus sitios web se enumeran claramente los lugares donde distribuyen alimentos. Es un buen punto de partida para determinar el lugar que mejor se adapta a tus necesidades.


Despensa o armario de alimentos


Por otro lado, una despensa o armario de alimentos es donde realmente recibirías las donaciones de alimentos. Suelen estar en la despensa de alimentos de una iglesia, en un centro comunitario o en un local del Ejército de Salvación.


Otros lugares de tu comunidad también pueden tener despensas de alimentos. Estos centros sirven para que los ciudadanos obtengan comida gratis. Normalmente, es probable que los encuentres:


  • Alimentos preenvasados
  • Productos frescos
  • Lácteos
  • Carnes congeladas
  • Pan
  • Otros productos secos

Es importante tener en cuenta que todos los comedores funcionan de forma diferente. Algunos sólo abren unos días a la semana y otros sólo unas pocas veces al mes.


El método exacto de distribución puede variar. En el pasado, la mayoría de las despensas solían funcionar de forma similar a una tienda de comestibles. Tenían estanterías abastecidas para que los usuarios hojearan y seleccionaran artículos gratuitamente, aunque estaban sujetos a limitaciones de cantidad.


A la luz del COVID, la mayoría de las despensas de alimentos funcionan como autoservicios o con opciones de recogida. Esto requiere un poco más de preparación previa para comprender los nuevos procedimientos.


Algunas despensas de alimentos exigen inscribirse con antelación o concertar una cita, sobre todo a la luz de las restricciones del COVID, pero otras permiten la ayuda de emergencia a diario. Teniendo esto en cuenta, es importante que investigues a fondo con antelación para saber qué puedes esperar.


Comedor de beneficencia


Mientras que las despensas de alimentos actúan como almacenes gratuitos de alimentos donados, los comedores de beneficencia sirven, en cambio, comida caliente. Estos lugares suelen servir comidas calientes al público, con distintas pautas de uso.


Consejos para tener éxito en una despensa de alimentos


Muchas personas se sienten incómodas pidiendo ayuda, sobre todo en un entorno nuevo. Es fácil comprender que la idea de entrar por primera vez en una despensa de alimentos pueda resultar desalentadora.


Sin embargo, la ansiedad asociada al uso de las despensas de alimentos locales no debe impedirte aprovechar los recursos locales disponibles. Ten en cuenta los siguientes consejos para aprovechar al máximo tu experiencia en las despensas de alimentos.


Planificar con antelación


Una de las formas más fáciles de superar estos sentimientos es prepararse con antelación. Una simple búsqueda en Google de una «despensa de alimentos cerca de mí» puede mostrarte varias opciones en tu zona.


Con esta información, puedes leer y seleccionar la mejor opción para tu situación. No todos los comedores sociales son iguales, ya que no siempre reciben la misma financiación. Algunos pueden ser más grandes que otros o tener normas de cualificación diferentes.


En los últimos años también han aumentado las opciones de despensas móviles. Éstas facilitan a los habitantes de zonas rurales la obtención de la ayuda que necesitan sin tener que recorrer grandes distancias. Pero puede que estas opciones de despensas móviles sólo visiten tu zona de forma puntual, por lo que es importante mantenerse al día.


Llega pronto


Ten en cuenta que las despensas de alimentos se abren por orden de llegada. Cuanto antes llegues, mejor sitio tendrás en la cola.


Esto significa que serás el primero en conseguir artículos muy solicitados que suelen estar en cantidades limitadas. Estos artículos varían según el lugar, pero pueden incluir productos frescos, lácteos y alimentos congelados. Cada despensa de alimentos tiene su propio sistema, pero en general, llegar una hora antes es una buena idea.


Ven bien preparado


La mayoría de las despensas de alimentos exigen cierta documentación. Ésta tiene por objeto demostrar quién eres y dónde vives (en algunos casos).


Las despensas de alimentos utilizan documentos como un carné de identidad con fotografía y una factura de servicios públicos o documento similar para verificar tu identidad y dirección. Esto se hace para asegurarse de que la gente no supera los límites de consumo semanales o mensuales.


Si no estás seguro de qué documentación debes llevar, es mejor que llames al banco de alimentos con antelación. Así te asegurarás de presentarte con todo lo que necesitas.


Intenta utilizar varias despensas de alimentos


Si tienes problemas para satisfacer todas las necesidades en una despensa, considera la posibilidad de probar en otras de tu zona. Como ya se ha dicho, no todos los bancos de alimentos reciben los mismos fondos. Además, los bancos de alimentos pueden tener acuerdos con agricultores o proveedores locales que aumenten su disponibilidad en determinados tipos de alimentos.


Muchas despensas y bancos de alimentos tienen límites en cuanto a la frecuencia con la que puedes acudir. Si complementas tu cocina con alimentos de otras despensas, podrás encontrar otras opciones y más productos que quizá no estén disponibles en otros lugares.


Planificar las comidas en función de los resultados


Una de las mejores formas de aprovechar al máximo tu experiencia en la despensa de alimentos es planificar las comidas en torno a los alimentos que te llevas a casa de la despensa de alimentos. De este modo, puedes ahorrarte los viajes a la tienda de comestibles sólo para los artículos que necesites absolutamente y que no hayas podido encontrar en las despensas locales.


Así ahorrarás tiempo, dinero y esfuerzos, y te asegurarás de aprovechar al máximo los hallazgos de tu despensa de alimentos.


No temas preguntar


Aunque pedir ayuda nunca es fácil, puede ser beneficioso consultar a los voluntarios de la despensa de alimentos. Pueden tener artículos adicionales, como artículos de aseo, para complementar las opciones de compra.


También pueden tener artículos adicionales para adaptarse a las restricciones dietéticas de tu familia. No todas las despensas tienen artículos adicionales, pero nunca está de más preguntar.


Busca otros recursos


Si sigues luchando por mantener a tu familia, puede que haya recursos adicionales disponibles. Infórmate en la oficina del Departamento de Servicios Sociales de tu estado.


A partir de ahí, puedes determinar tu elegibilidad para otros programas de ayuda. Esto puede incluir:



Estos programas temporales pueden complementar aún más las despensas y cocinas de alimentos. Además, tratar de ahorrar dinero en otras áreas puede aumentar la seguridad alimentaria.


Si reduces las facturas de otras categorías -como tu servicio de telefonía móvil-, podrás recaudar fondos para áreas más urgentes. Esto es estupendo para comprar ingredientes y suministros que no suelen encontrarse en las despensas de alimentos.


Además, adoptar un enfoque polifacético puede ayudar a crear seguridad en tu familia mientras el mundo vuelve lentamente a una cierta sensación de normalidad.


Ten confianza cuando utilices una despensa de alimentos por primera vez


Para quienes recurren a una despensa de alimentos por primera vez, el proceso puede resultar intimidatorio. La buena noticia es que hay una gran cantidad de recursos disponibles para complementar tu situación.


Después de familiarizarte con las normas y requisitos de cada lugar, podrás acotar las mejores opciones para tu familia.


Además de las despensas, quizá puedas ahorrar dinero en tu factura de teléfono móvil. Nuestro servicio inalámbrico gratuito con el programa de prestaciones gubernamentales Lifeline podría beneficiarte a ti y a tu familia. ¡ Solicita Lifeline hoy mismo!

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